Istamboul : une autre église sera utilisée comme mosquée

Selon les médias turcs, tel le quotidien Yeni Safak, la date est déjà fixée : le 23 février 2024, l’église de Saint-Sauveur-in-Chora (KariyeCami) ouvrira ses portes pour la prière du vendredi.

Le projet de réutilisation du musée de Chora en tant que lieu de culte islamique remonte à 2020 et devait être réalisé en octobre de la même année selon un décret du président Recep Tayyip Erdogan. L’opération a ensuite été gelée pour effectuer des travaux de restauration.

Aujourd’hui, les médias turcs rapportent que « la longue restauration » de ce qui est appelé la « mosquée de Kariye » a pris fin.

L’église de Saint-Sauveur-in-Chora est située dans la partie nord-ouest du centre historique d’Istanboul, à proximité de la porte byzantine d’Adrianople. Elle est reconnue comme l’un des plus importants exemples d’architecture byzantine sacrée encore existants.

Une très ancienne église byzantine

L’ancien complexe monastique a été fondé au VIe siècle. L’église a été construite au XIIe siècle, puis entièrement rénovée au début du XIVe siècle.

Après la conquête ottomane de Constantinople, le bâtiment a continué à fonctionner comme église et n’a été converti en mosquée qu’en 1511. Après la transformation en mosquée, les mosaïques et les fresques ont été recouvertes de chaux, mais n’ont pas été détruites.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a été restauré par des archéologues et des experts du Byzantine Institute of America et du Dumbarton Oaks Centre for Byzantine Studies. En 1945, il est devenu un musée d’Etat sur ordre du Conseil des ministres de l’époque.

Les mosaïques et les fresques qui décorent son intérieur sont considérées comme l’une des œuvres les plus importantes de l’art byzantin. Au centre des fresques et des mosaïques se trouve l’incarnation du Christ en tant qu’événement du salut.

Le nom grec de la basilique est « église du Saint-Sauveur hors de la ville ». L’expression toujours utilisée pour désigner l’édifice, « En te Chōra », signifie littéralement « à la campagne ».

En août 2020, le président turc Recep Tayyip Erdogan a confirmé l’arrêt du Conseil d’Etat qui, le 19 novembre 2019, avait annulé la décision par laquelle le lieu de culte avait été transformé en musée en 1958.

Pendant l’utilisation de l’édifice – appelé « mosquée Kariye » – pour le culte islamique, les fresques seront recouvertes de tapis rouges spécialement conçus à cet effet.