Australien – Spannende Entwicklung der Kirche in Down Under

Die soeben veröffentlichte Studie des National Centre for Pastoral Research, das der Australischen Katholischen Bischofskonferenz (ACBC) untersteht, ist in vielerlei Hinsicht interessant.  

Sie zeigt zunächst, dass die religiöse Praxis der katholischen Gläubigen zwischen 2016 und 2021 um 3,6 Prozent von 11,8 Prozent auf 8,2 Prozent zurückgehen wird, was einem Teilnahmeverlust von etwa 206.000 Gläubigen in diesem Zeitraum entspricht. Man muss daran erinnern, dass Australien ein Land mit 25,4 Millionen Einwohnern (Stand 2021) ist, in dem 20 Prozent der Bevölkerung katholisch sind. 

So gingen im Jahr 2021 jeden Sonntag durchschnittlich 417.000 Menschen zur Messe. Für die letzten beiden Jahre gibt es noch keine zuverlässigen und offiziellen Statistiken. Darüber hinaus wurde die Messe im Mai 2021 von etwas mehr als dreißigtausend Haushalten online via Bildschirm verfolgt. 

Die meisten Diözesen verzeichneten einen erheblichen Rückgang der Besucherzahlen bei den Sonntagsgottesdiensten, der zum Teil auf die oft strengen Einschränkungen zurückzuführen ist, die die Pandemie mit sich brachte. Außerdem kehrte nur ein Teil der Gläubigen, die sich um ein mögliches Wiederaufflammen der Krankheit sorgten, nach der Aufhebung der Sperrmaßnahmen zurück zur Messe. 

Das Coronavirus ist jedoch nicht der einzige Grund für den Rückgang der sonntäglichen Gottesdienste. Zunächst einmal gibt es demografische Gründe. Während der Anteil der 18- bis 29-jährigen „Messalisanten“ bis zur Pandemie tendenziell sank, beginnt sich die Kurve nun umzukehren: Zwischen 2016 und 2021 halten 4000 mehr Menschen in dieser Altersgruppe das Sonntagsgebot ein. 

Ein Zeichen, das Philippa Martyr in der Catholic Weekly positiv bewertet: „Ein Viertel der Messbesucher ist jetzt über 70 Jahre alt, aber - und das ist eine gute Nachricht - die jungen Leute machen derzeit zwölf Prozent der Gottesdienstbesucher aus. (...) Die Kirche in Australien beginnt, die Züge einer jungen Eiche anzunehmen, mit einem starken Stamm und einem dichteren Blattwerk als zuvor“, erklärt sie. 

Eine weitere Angabe in dem von den australischen Bischöfen veröffentlichten Bericht weist auf ein erstaunliches Phänomen hin: die Beibehaltung oder sogar Zunahme der religiösen Praxis in anderen katholischen Riten als der sogenannten Messe nach Paul VI. 

So haben die katholischen Ostkirchen – insbesondere die ukrainische, die chaldäische und die syro-malabarische – ein sehr hohes Niveau der religiösen Praxis aufrechterhalten – immerhin mehr als 95 Prozent dieser Gläubigen sind praktizierend. Unter Berücksichtigung der Beiträge der Bevölkerungsgruppen mit Migrationshintergrund ist die Zahl dieser Gläubigen somit deutlich gestiegen. 

Schließlich äußerten sich vier australische Diözesen völlig offen und räumten ein, dass der Besuch der lateinischen Messe zwischen 205 und 2021 deutlich zunahm, während er in den Versammlungen, in denen die neue Messe gefeiert wurde, überall zurückging. 

Erwähnenswert ist auch das Ordinariat, das Konvertiten vom Anglikanismus aufnimmt. Dessen Besucherzahl ist spektakulär gestiegen, was ein Beweis dafür ist, dass die echte katholische Ökumene, die darin besteht, Andersgläubige zur Einheit der Kirche zurückzuführen, eine große Zukunft hat. Gleichzeitig stieg auch die Zahl der Katechumenen sprunghaft an, insbesondere in den Diözesen Sydney und Brisbane. 

Auch wenn die nächsten offiziellen Zahlen, die nicht vor 2026 vorliegen werden, noch abzuwarten sind, kann man behaupten, dass die Pandemie und die schmerzhafte Aktualität der Kirche in Australien wahrscheinlich das Ende der Generation, die aus dem Babyboom und dem Mai 68 hervorgegangen ist, eingeläutet haben. Doch die jüngeren Generationen, die auf der Suche nach einem stärkeren, traditionellen Katholizismus sind, konnte dies bei weitem nicht entmutigen.