Altes Testament und Archäologie: 1. Die Zerstörung Sodoms

Im 19. Kapitel wird dann die Zerstörung der Städte berichtet: „Nun ließ der Herr auf Sodom und Gomorra vom Herrn her, vom Himmel herab, Schwefel und Feuer regnen. So vernichtete er diese Städte, die ganze Gegend samt allen Bewohnern der Städte und allem, was auf den Fluren wuchs“ (V. 24 f). Nur Lot und seine beiden Töchter werden gerettet.

Diese Erzählung wurde bis vor kurzem von den meisten Bibelgelehrten und Altertumswissenschaftlern als unhistorisch abgetan. Sie sei nur eine Geschichte, die belegen solle, dass man gestraft wird, wenn man die Gebote Gottes nicht hält. Auch viele andere Berichte der Bibel werden heute nicht mehr geglaubt, wie z. B. der Auszug Israels aus Ägypten und die Eroberung des Heiligen Landes. Selbst David und Salomo werden oft nicht für historische Gestalten gehalten. Nun hat aber die Archäologie gerade in den letzten Jahren vieles ausgegraben, was die Berichte der Bibel bestätigt, und das gilt auch für die Zerstörung von Sodom.[1]

Wo lagen Sodom und Gomorra?

Zur Zeit Jesu Christi hatte man bereits vergessen, wo Sodom und Gomorra gelegen hatten. Die Schriftsteller dieser Zeit vermuteten die untergegangen Städte am Südufer des Toten Meeres (Philo v. Alexandrien) oder an dessen südwestlichen Ufer (Strabo) oder sogar im Toten Meer selbst (Josephus Flavius). In byzantinischer Zeit schließlich verortete man Sodom auf der Halbinsel Lisan auf der Ostseite des Toten Meers.

Auch in unserer Zeit vermuteten manche die untergegangenen Städte im Toten Meer und in den Jahren 2000 und 2010 suchte man sogar mit Mini-U-Booten dessen Grund nach ihnen ab, jedoch ohne Erfolg. Die Entstehung des Toten Meers hat nichts mit der Zerstörung Sodoms zu tun. Nach den Geologen ist es mindestens 2 Millionen Jahre alt. Sein Wasserstand schwankte im Laufe der Geschichte allerdings erheblich, dürfte zur Zeit Abrahams aber ähnlich niedrig wie heute gewesen sein.

Einige Archäologen, die den Bericht der Bibel ernst nahmen, vermuteten in den 1990er Jahren die zerstörten Städte südlich des Toten Meers. Tatsächlich fand man dort eine Stadt, Bab edh-Drah, die offenbar durch ein Erdbeben zerstört worden war, bei dem es auch zu Bränden kam, aber es stellte sich heraus, dass das lange Zeit bevor Abraham nach Palästina kam geschah. Außerdem spricht die Hl. Schrift nicht von einem Erdbeben, sondern von Feuer vom Himmel, und zudem konnten die Bewohner von Bab edh-Drah sich offenbar noch rechtzeitig in Sicherheit bringen, denn man fand dort fast keine menschlichen Skelette.

Der Entdecker Sodoms ist der amerikanische Archäologe Steven Collins. Ihm fiel auf, dass nach dem Bericht der Bibel Sodom im Jordantal nördlich des Toten Meers gelegen haben musste. Im 13. Kapitel der Genesis heißt es nämlich, dass Abraham und Lot beschlossen, sich zu trennen, als sie bei Ai lagerten. Dann heißt es: „Lot erhob nun seine Augen und sah, dass die ganze Gegend am Jordan – der Herr hatte nämlich Sodom und Gomorra noch nicht zerstört – wohlbewässert war wie der Garten des Herrn, wie Ägypten, bis nach Zoar hin. Da wählte sich Lot die ganze Jordangegend aus“ (Gen 13, 10 f). Von Ai aus hätten sie höchstens noch das Nordufer des Toten Meers sehen können. In der Jordanebene lagen neben Sodom und Gomorra auch noch Adma, Zebojim und Bela (vgl. Gen 14); Sodom muss aber die bedeutendste der Städte gewesen sein. Nach langem Suchen entschied Collins, dass ein Hügel im heutigen Jordanien, der Tall el-Hammam, die vielversprechendste Stelle sei.

Die Ausgrabung von Sodom

Nach Einholung der notwendigen Genehmigungen konnte Collins 2005 mit den Ausgrabungen beginnen. Man entdeckte eine beeindruckende Stadt mit einem Burghügel. Erst 2012 wurde das monumentale Tor entdeckt, in dem Lot nach Gen 19, 1 den beiden Engeln begegnet war. Man fand Unmengen von Asche, aber es sah nicht so aus wie sonst, wenn eine Stadt in Schutt und Asche gelegt worden war. Selbst von der Stadtmauer und ihren Türmen waren nur noch die Fundamente zu finden. Es schien, als habe eine gewaltige Kraft die Gebäude weggerissen. Es musste auch eine ungeheure Hitzeentwicklung gegeben haben: Tongefäße in Lagerräumen waren zerplatzt, der Putz von Wänden war geschmolzen.

Man fand zwar zahlreiche menschliche Knochen, aber nur drei vollständige Skelette von zwei Erwachsenen und einem Kind. Die meisten Menschen waren also buchstäblich zerrissen worden und auch die drei vollständigen Skelette waren nicht auf normale Weise beerdigt worden, sondern lagen verrenkt auf dem Boden, mit dem Gesicht nach unten.

Das interessanteste Objekt war eine Tonscherbe, die auf einer Seite eine grüne, glasierte Oberfläche aufwies. Ein Mann aus dem Grabungsteam, der vorher US-Soldat gewesen war, sagte: „Das ist Trinitit.“ Er kannte es von den Atombombentests her, die die USA in der Wüste von New Mexiko durchgeführt hatten. Durch die enorme Hitze bei der Explosion war der Sand dort an vielen Stellen zu grünlichen Klumpen zusammengeschmolzen. Später fand man auch natürliches Trinitit, z. B. in der nordafrikanischen Wüste, und zwar an Stellen, wo vor Jahrtausenden ein Meteorit eingeschlagen war.

Collins ließ die Tonscherbe im Labor untersuchen, als er wieder in den USA war. Als Ergebnis wurde ihm mitgeteilt: Das Tongefäß musste kurzfristig auf über 1700°C erhitzt worden sein, so dass die Keramik schmolz und die Oberfläche verglaste. Dann aber war es zu einer plötzlichen Abkühlung gekommen, denn sonst wäre nicht nur die Oberfläche verglast worden. Durch einen normalen Brand kommt es nicht zu solchen Temperaturen. Selbst das heftigste Feuer übersteigt selten 1000°C. Es muss also eine extreme Hitzewelle gewesen sein, die schnell wieder vorüber war.

Ein zerplatzter Komet

Man fand noch an weiteren Stellen verglaste Tonscherben und im Umkreis von acht Kilometern verglasten Sand. Allerdings blieb die Ursache rätselhaft, denn die Einschlagstelle eines Meteoriten würde man noch heute feststellen können, aber eine solche fand man nicht. Collins erfuhr dann zufällig, dass es noch eine andere Möglichkeit gibt, dass der Meteor oder Komet nämlich in der Atmosphäre zerplatzt. Das bekannteste und besterforschte Ereignis dieser Art fand am 30. Juni 1908 in Sibirien in der Nähe des Tunguska-Flusses statt. Hier kam es zu einer Explosion, bei der man noch in 450 km Entfernung eine Feuersäule in den Himmel schießen sah, gefolgt von einem Pilz aus Rauch. Die Druckwelle riss in einem Radius von 30 Kilometern 60 Millionen Bäume um, im Zentrum war auf einer Fläche von 2000 Quadratkilometern alles verbrannt. Man geht dabei von einem Kometen von 100 Metern Durchmesser aus, der in etwa 8,5 Kilometern Höhe explodierte. Am 15. Februar 2013 gab es nochmals eine solche Explosion über Russland, die aber viel geringer war, durch den Meteor von Tscheljabinsk. Die Druckwelle beschädigte zahlreiche Häuser in der Region, vor allem zerbrachen Tausende von Fensterscheiben und verletzten Menschen, die diesen zu nahe standen.

Ein internationales Wissenschaftlerteam hat inzwischen bestätigt, dass es in der Jordanebene ebenfalls ein solches Ereignis gab. Der Abschlussbericht wurde 2021 vorgelegt. Demnach raste um 1800 v. Chr. ein Eisbrocken auf die Nordhälfte des Toten Meers zu und explodierte in etwa 4000 Metern Höhe. Die Bewohner von Sodom und den umliegenden Städten hatten keine Chance. Die Lufttemperatur stieg plötzlich auf über 2000°C und steckte alles in Brand. Dann folgte die Druckwelle, die Stadtmauern, Häuser und Paläste niederlegte. Darauf schüttete sie einen Teil des Wassers des Toten Meers über Sodom und Gomorra, wodurch die Brände gelöscht wurden. Das extrem salzhaltige Wasser des Toten Meers verwandelte die Gegend für etwa 700 Jahre in eine trostlose, unfruchtbare Öde. Die Frau Lots muss bei der Flucht gezögert und sich nicht schnell genug aus der Gefahrenzone entfernt haben. Sie wurde darum von dem salzhaltigen Wasserdampf umfasst und erstickte, wobei sie eine Salzschicht umgab.

Die Bibel hat also ganz zuverlässig berichtet, was umso mehr zu bewundern ist, als die Genesis erst viel später, frühestens unter Moses, aufgeschrieben wurde.

Anmerkungen

[1] Den Ausführungen liegt das Buch von Michael Hesemann: Die Bibel hat recht. Archäologen auf den Spuren des Alten Testaments, München: Langen Müller 2022, zugrunde. Ein informatives Video findet man unter: https://www.zdf.de/dokumentation/zdfinfo-doku/die-suche-nach-sodom-102…