Sedisvakanz: Die Kardinalskongregationen beginnen im Vatikan

Seit Beginn der Vakanz des Apostolischen Stuhls versammeln sich die in Rom anwesenden Kardinäle zu zwei Arten von Kongregationen. Die Generalkongregationen stehen allen anwesenden Kardinälen offen, mit Ausnahme derjenigen, die rechtmäßig verhindert sind. Diese Versammlungen sind für die wahlberechtigten Kardinäle obligatorisch, für diejenigen jedoch fakultativ, die aufgrund ihres Alters oder anderer gesetzlich festgelegter Kriterien nicht an der Wahl des Nachfolgers Petri teilnehmen können.

Die Sonderkongregationen sind kleiner. Teilnehmer sind der Kardinal-Kämmerer, dessen Amt derzeit von Kevin Farrell ausgeübt wird, und drei assistierende Kardinäle. Einer aus jeder Ordnung – Bischöfe, Priester, Diakone –, die aus den in Rom anwesenden wahlberechtigten Kardinälen ausgelost werden. Am 22. April 2025 waren es bereits etwa sechzig, eine Zahl, die im Laufe der Tage noch steigen wird.

Die drei Kardinalassistenten, deren Amtszeit drei Tage beträgt, werden auch nach Beginn der Wahl durch Los erneuert. Diese Rotation gewährleistet eine gerechte Verteilung der Zuständigkeiten und Kontinuität in der Führung der laufenden Geschäfte.

Die Generalkongregationen finden täglich statt. Dort werden wichtige Fragen diskutiert und strategische Entscheidungen getroffen. Den Vorsitz führt der Dekan des Kardinalskollegiums, Kardinal Giovanni Battista Re, oder in seiner Abwesenheit der Vizedekan, Kardinal Leonardo Sandri, oder der dienstälteste Kardinalelektor, Kardinal Pietro Parolin. Die Versammlungen finden, sofern keine Ausnahmen vorliegen, in der Regel im Apostolischen Palast statt.

Diese vorbereitenden Sitzungen ermöglichen es dem Camerlengo, die Meinungen des Kollegiums einzuholen, wichtige Informationen weiterzugeben und die Schritte zur Wahl zu koordinieren. Sie bieten den Fürsten der Kirche auch die Möglichkeit, ihre Standpunkte darzulegen, Zweifel zu klären und Initiativen vorzuschlagen.

Die Sonderkongregationen befassen sich mit weniger wichtigen oder dringenden Fragen. Wichtigere Themen werden an die Generalkongregation verwiesen. Eine strenge Regel garantiert den Vorrang der Generalkongregation: Keine Entscheidung einer Sonderkongregation kann ohne die Zustimmung der Mehrheit der Generalkongregation geändert oder aufgehoben werden. Diese Kompetenzaufteilung gewährleistet eine effiziente Abwicklung und behält gleichzeitig wichtige Entscheidungen dem gesamten Kollegium vor.

Ein erster wichtiger Moment ist die Vereidigung der Kardinäle. Kardinal Re verlas bei der ersten Versammlung am 22. April den Eid, mit dem sich jeder Porporato verpflichtet, die Vorschriften für die Vakanz des Apostolischen Stuhls genau einzuhalten und über alles, was die Papstwahl oder sensible Angelegenheiten während der Vakanz betrifft, absolute Geheimhaltung zu wahren.

Die Eidesformel wurde vor den anwesenden Kardinälen mit der Hand auf den Heiligen Evangelien gesprochen. Diejenigen, die in den nächsten Tagen eintreffen, müssen sich ebenfalls diesem Ritual unterwerfen, um die Bedeutung der Vertraulichkeit und der Treue zu den festgelegten Normen zu unterstreichen.

Die Generalkongregationen, die der Wahl vorausgehen und als „vorbereitend“ bezeichnet werden, spielen eine entscheidende Rolle bei der Organisation der folgenden Schritte. Sie finden sogar während der neun Tage der Trauerfeierlichkeiten für den verstorbenen Papst statt, einer Zeit, die von liturgischen Feiern und Ehrungen durch die Gläubigen geprägt ist. Zu den dringenden Entscheidungen, die bei diesen Versammlungen getroffen werden, gehören:

• die Organisation der Beisetzung, die bei der ersten Generalkongregation auf den Samstag in albis festgelegt wurde;
• die logistische Vorbereitung des Konklaves: Zu diesem Zweck wird eine Kommission bestehend aus dem Camerlengo, dem Staatssekretär und dem Präsidenten des Governatorato dello Stato della Città del Vaticano damit beauftragt, die Casa Santa Marta für die Unterbringung der Kardinäle und der am Konklave beteiligten Personen herzurichten. Die Sixtinische Kapelle wird vorbereitet, um einen geheimen Ablauf der Wahl zu gewährleisten;
• die geistlichen Meditationen: Zwei Geistliche werden benannt, um Meditationen über die Herausforderungen der Kirche und die Wahl des neuen Papstes zu halten. Diese zu bestimmten Zeitpunkten geplanten Beiträge sollen die Gemüter der Kardinäle erhellen – um nicht zu sagen lenken –, da oft zu diesem Zeitpunkt Namen vorgeschlagen werden können. Hier entscheidet sich zum Teil die Wahl.
• Die Verwaltungsaufgaben: Die laufenden Ausgaben zwischen dem Tod des Papstes und der Wahl seines Nachfolgers werden genehmigt, die vom Verstorbenen hinterlassenen Dokumente werden verlesen und symbolische Maßnahmen wie die Vernichtung des Fischerrings und des Bleisiegels werden getroffen.
• die Organisation des Konklaves: Die Kardinäle legen Datum und Uhrzeit für den Beginn der Wahl fest, verteilen die Unterkünfte per Los und sorgen dafür, dass alle Voraussetzungen für eine ordnungsgemäße Wahl gegeben sind.

Ein letztes Detail zur Kleiderordnung. Außerhalb der liturgischen Zeremonien müssen die Kardinäle während der Vakanz eine bestimmte Kleidung tragen: eine schwarze Soutane mit Netz, einen roten Gürtel, eine Kalotte, ein Brustkreuz und einen Ring. Geistliche haben davon abzusehen. 

(Fortsetzung folgt...)